Euro-Office: ‘De kracht van Europa is elkaar verenigen en versterken’

Euro-Office is een oplossing voor het bewerken van documenten, zoals spreadsheets, geschreven documenten en presentaties. De oplossing ondersteunt diverse bestandsformaten, waaronder die van andere opensource-oplossingen als LibreOffice en de bestandsformaten van Microsoft.

De bal kwam aan het rollen op initiatief van IONOS en Nextcloud, die een Europees alternatief wilden maken voor Microsoft 365. Zij benaderden vervolgens andere partijen om samen een consortium op te richten. Soverin, een Nederlandse e-maildienst, is daar dus één van. “Wij zijn de enige Nederlandse partij én de enige mailpartij”, zegt Krieger trots.

Maar waarom was er überhaupt iets nieuws nodig? Er zijn al jaren alternatieven voor de Office-suite van Microsoft, ook in het opensource-domein. Denk aan OpenOffice of LibreOffice.

Daar zijn volgens Krieger meerdere redenen voor. Zo draait Euro-Office in de browser, zonder de gebruikers­software lokaal te hoeven installeren. Daarnaast wordt meer aandacht besteed aan gebruiks­vriendelijkheid en is schaalbaarheid belangrijk. “En als je een open source fork maakt, dan is de reden vaak dat je meer wilt kunnen toevoegen en meer sturing wilt kunnen geven aan waar het naartoe gaat. We willen meer controle over welke features worden toegevoegd, hoe die getest worden en door wie die getest kunnen worden.”

Dat regelt Euro-Office via een soort governance-model, dat uit verschillende onderdelen bestaat. Beginnend met: The one who codes, decides. “Dus degene die actief bijdraagt, heeft een grotere stem”, legt Krieger uit. “Daarmee wordt het echt een community-ding. Het staat eenieder vrij om bij te dragen.”

Maar zo’n model heeft ook een keerzijde: grote partijen met meer capaciteit dragen al snel meer bij en krijgen zo dus ook een veel grotere stem. Om te voorkomen dat daardoor een dominantie van één of twee partijen ontstaat, is ook een stuurgroep opgezet. “Die is onafhankelijker. Dat wordt een afvaardiging van niet alleen coalitiepartijen, maar ook andere partijen die dit initiatief willen ondersteunen. Dat vormt een tegenwicht.”

Een andere belangrijke vereiste is de aansluiting op Microsoft-standaarden, vindt Krieger. “Wij denken dat het migratiepad makkelijker wordt als je aansluit op Microsoft. Als jij je bestanden makkelijk kunt overzetten, zonder dat ze er opeens raar uitzien, dan krijg je mensen sneller mee naar iets nieuws.”

Euro-Office is echter niet het nieuwe Microsoft, benadrukt Krieger. “Wel qua schaal en keuzeaanbod, maar wij willen klanten absoluut niet een gesloten ecosysteem in trekken. Dus wij zullen altijd open standaarden hanteren en zorgen dat als een klant weg wil, we helpen om weg te komen. De data blijft ook van de klant, niet van ons. Dat zijn toch echt andere uitgangspunten.”

Ander verschil met Microsoft is dat Euro-Office door een consortium van bedrijven wordt ontwikkeld. Juist daarin ligt een kracht, vindt Krieger. “We kunnen wel allemaal ons eigen taartpuntje hebben als bedrijf en daarop inzetten, maar als je nou samenwerkt en die krachten bundelt, dan wordt de hele taart vele malen groter. Dat zou de kracht van Europa moeten zijn: elkaar verenigen en versterken.”

In het consortium zitten dan ook heel verschillende bedrijven. IONOS is een hostingprovider, Nextcloud biedt een suite van client-serversoftware en Soverin focust zich dus puur op e-mail. Voor Soverin bestaat die commitment uit twee delen. Dat begint met simpelweg mensen en tijd vrijmaken, vertelt Krieger. “We hebben ons allereerst gecommitteerd om onze mensen hieraan te laten werken. Zij kunnen een ticket oppakken, een commit doen, en zo draag je bij. Dat doen we bij Soverin al sinds de start van het project.”

“Daarnaast zijn we een aanvullende propositie op de Nextcloud-suite die er al is. Wij gaan als commerciële marktpartij die suite ook aanbieden, waarbij onze e-mail dan de backbone is.” Zo wordt het voor klanten van Soverin mogelijk om de SoSuite af te nemen: de e-maildienst van Soverin, samen met Euro-Office voor documentverwerking, Nextcloud Talk voor online vergaderen en Nextcloud Files voor opslag. Eventueel kunnen daar nog aanvullende diensten aan worden toegevoegd.

Soverin is niet de enige partij die zo’n combinatie gaat aanbieden. “Dat zullen veel meer partijen doen en ik denk dat dit fantastisch is. Zo krijg je een groot bereik en voor ons is het een manier om een echte mailspecialist te blijven, maar toch een breder aanbod te kunnen leveren. Wij hoeven al die diensten helemaal niet zelf te ontwikkelen. Er zijn al wel echt goede partijen in de markt met wie wij samen kunnen werken.”

Soverin wil dan ook niet alleen met Nextcloud samenwerken, maar ook met andere opensource-aanbieders. Denk bijvoorbeeld aan het Franse La Suite. “Uiteindelijk kiest de klant welke services afgenomen worden en bij wie. Volgens mij is dat een mooie tegenhanger van Big Tech, dat allemaal gesloten is en waar je lastig weer uit komt.”

Euro-Office is op het moment van schrijven alleen als tech preview beschikbaar via GitHub. Tegen de zomer moet de eerste stabiele versie uitgerold worden voor breed gebruik in het onderwijs, de publieke sector en het bedrijfsleven.